“民以食为天”。饮食，是人类生存的头等大事，是人们普遍关心的重要课题。伊斯兰教关于饮食的规定都是以《古兰经》和“圣训”为主要依据而形成和发展的。通过研究伊斯兰教关于饮食的教法规定，可以对清真饮食有更深层次的理解。

       总体上看，关于食物，以清洁卫生、防病保健为原则，提倡食用合法、佳美、有益于身心健康的动物、植物、矿物等食品。从原则上讲，伊斯兰教对饮食少有限制，尤其强调在大自然中，更为广阔地寻求合法而佳美的食品，绝不主张自我束缚。在中国，信仰伊斯兰教的穆斯林饮食被称为“清真饮食”。“清真饮食”指的就是符合伊斯兰教法规定的饮食。但是，“清真”却是中国伊斯兰教中的专有称谓。

       其实，中文“清真”一词与阿拉伯语“哈俩里”（阿拉伯语“合法”音译）词义的范围有所不同。宋代之前，“清真”与伊斯兰教无关。元明时期开始，“清真”被专用于伊斯兰教，用于描述清真寺和清真饮食。清代以来，这一用法和概念已经得到系统阐述和普遍接受。不过作为一个中文词汇，“清真”仅针对符合伊斯兰教教法的饮食而言，与其他如衣、住、行、思想无关。

       明清时期，中国伊斯兰教学者都用“清真”一词来称谓伊斯兰教，表示“清高真切”，所以又将伊斯兰教称为“清真教”，将穆斯林表白信仰为念“清真言”，将穆斯林履行宗教功课的场所称为“清真寺”。

     “清真”一词最早出现于南北朝时期，当时有“清净无染，至清至真，纯净洁朴”的表述。中国传统使用的“清真”一词，一直是表示文人墨客清廉高洁和清净幽雅的生活环境。“清真”后来为中国伊斯兰教学者所沿用，大概就是借用该词所蕴含的这一意义。正如我国明清时期伊斯兰教学者王岱舆、马注等译伊斯兰教义时所注解的“盖教本清则净，本真则正，清净则无垢无污，真正则不偏不倚，以无垢不倚之正通行于国中，若菽粟之于水中……”“真主唯有独尊，谓之清真” ，说明了伊斯兰教的本色。“清真”的称呼也完全是中国人对伊斯兰教的理解。所以说，将内地伊斯兰教称为“清真教”、把中国内地穆斯林俗称为“回回”也是伊斯兰教开始中国化的特征。

       之所以借“清真”代指伊斯兰教，概与伊斯兰教的基本要求与特点有关。清净无染是伊斯兰教的基本要求。也就是说，伊斯兰教非常注重洁净。比如，礼拜之前必须要求所洗涤用水干净、礼拜之处洁净。作为穆斯林分有“经常之净”和“权宜之净”，经常之净用水，权宜之净用土。

      《古兰经》云：“真主不欲使你们烦难，但他欲使你们清洁，并完成他所赐你们的恩典，以便你们感谢。”真主为了成全信仰者的礼拜，规定各种条例，这些并非伤害人们、麻烦人们，而是为了清洁，使人清洁才能与真主接近；所以又云：“真主是喜爱清洁者的。”只有清洁才能获得主喜，这是伊斯兰教法中更高的目的。穆圣也说：“礼拜的钥匙是洁净”，清洁为礼拜之钥，无此则无以开启道德之门，没有这道德之门也无法辟邪远恶。“宗教的基础建立在清洁上”、“清洁是信仰的一半”等等，可见清洁在伊斯兰教中是何等重要，穆斯林应当重视。

       纵观伊斯兰教的全部思想，“真”应该是其中的最崇尚之理，也是中国伊斯兰教学者极力注解的对象。伊斯兰教的根本经典《古兰经》中有关“真”、“真理”、“真实”等义的词汇出现频率极高，达281次之多。如“我确已使你本真理而报喜者和警告者”；“我降示你这部包含真理的经典”，“故你当依真主所降示的经典而为他们判决，你不要舍弃降临你的真理而顺从他们的私欲。”明代回族学者马注的《清真指南》、清代金天柱的《清真释义》，以及后来的王静斋大阿訇、马坚教授等伊斯兰教经学研究者，都用大量的“清洁真实”、“真乃独一”、“真主独尊”来解释“清真”的深刻道理。可见，“清真”一词概括了伊斯兰教的思想哲理。

       伊斯兰教要求“两世兼顾”，追求“两世吉庆”的思想，注定了穆斯林在生活中要真实地生活，做到人生之真、为人之真。在信仰基础上，穆斯林所追求的应该是活生生的“真”。一种宗教只有具备了这样的“真”精神，才能称其为“清真教”。

    “清”与“真”是穆斯林的共同追求。伊斯兰教要求穆斯林去伪求“真”，主张以虔诚的心善待一切，今世的生活和后世的归宿才能得到相应的报酬，这就是“真”。显然，求“真”是穆斯林思想历程的主旋律，伊斯兰教的教义思想也是以“真”为线索而展开的。

       哪些属于伊斯兰教的“真”呢？讲求两世兼顾是伊斯兰教的基本要求和突出特征。穆圣曾说：“你当为今世而奋斗，犹如你将长生不死；你当为后世而行善，犹如你明日即将谢世。”这段圣训非常形象地概括了两世的关系，只有今世和后世双修，才符合伊斯兰教的精神。因此，求现世生活之“真”，是穆斯林生活不可或缺的方面。

       穆斯林在现世生活中不断提念真主，具有时时处处记念真主、信托真主的生活理念，是求“真”的重要内容。伊斯兰教要求人生的方方面面必须以信仰真主为前提，在做任何事情之时，应该有信仰意识和信托真主的理念。

       在饮食方面，伊斯兰教屠宰法规定，穆斯林屠宰中必须提念真主之名，或者是为了真主而屠宰，这样做是“主命”，否则，所宰之物不能吃。《古兰经》云：“如果你们确信真主的迹象，那么，你们应当吃诵真主之名而宰的。”又云：“你们不要吃那未诵真主之名而宰的，那确是犯罪。”由此可知，在饮食方面，如果不是伊斯兰教允许吃的动物，不是“清真”的食物；即使是属于伊斯兰教允许范围内的动物，但在屠宰时没有提念真主之名，也不属于清真食品。此外，未按照伊斯兰教法规定放血的死物，也不属于“清真”。

       吃饭时必须奉真主之名。先知穆罕默德说：“要想在吃饭、小憩、过夜时不受魔鬼的干扰，就让他进屋时奉真主之名，吃饭时奉真主之名。”还说：“一个人当开始迈步子进屋时，要念真主之名，当吃饭时念真主尊名。这时魔鬼就会说：这下没有了安身之地，也没有晚餐可用了。如果他进入时没有念及真主之名，魔鬼就说了：我们可找到了安身之地了。当吃饭时，如果他没有奉真主之名，魔鬼就说了：我们找到了栖身之所并有饭用了。”当时穆圣每当即将用食时，就说：“真主啊！在你所赐予我们的食禄中，对我们好吉庆啊！保护我们免于火狱之刑吧！奉真主之名。”

       伊斯兰教将合法的饮食称为“清真”饮食。与“哈拉里”（“合法”阿拉伯语音译）相对的称为“哈拉目”（“不洁的”、“不合法的”阿拉伯语音译）。伊斯兰教的清真饮食教规规定，不仅猪肉、血、未经合法屠宰的牲畜、腐尸、食肉鸟兽外，酒以及一切毒品都属禁止之列。伊斯兰教各教法派别在界定某些物种是否为合法食物时存有争议，例如虾、蟹及贝类海产，但多数视之为“清真”。所有肉类都必须是由穆斯林以真主之名屠宰的草食性动物，即可称为“清真”，穆斯林可以食用。